| En savoir plus sur la maladie |
Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer?
La maladie d'Alzheimer (MA) détruit graduellement les cellules nerveuses du cerveau. Elle touche les régions du cerveau qui contrôlent les fonctions de la mémoire, de la pensée, du langage, de l'humeur et du comportement, causant leur perte, ainsi que celle de fonctions associées. Elle ne constitue pas une partie normale du vieillissement. Bien que la maladie d'Alzheimer puisse frapper à n'importe quel âge, la plupart des gens touchés ont plus de 65 ans. En fait, 1 personne sur 20 âgés de plus de 65 ans est touchée par la maladie. Aujourd'hui, plus de 250 000 Canadiens en souffrent1.
La maladie d'Alzheimer commence habituellement par de petits troubles de la mémoire et des changements dans l'humeur et le comportement. Elle finit par entraver de nombreux aspects de la vie de la personne, comme la capacité de penser, d'apprendre, de se souvenir, de communiquer et d'accomplir les tâches habituelles.
1 Adapté avec la permission de la Société Alzheimer du Canada
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Qu'est-ce qui cause la maladie d'Alzheimer?
Personne ne connaît les causes de la maladie d'Alzheimer ni ne sait comment arrêter son évolution. Il existe probablement plusieurs facteurs qui peuvent favoriser son développement. Nous savons que les scientifiques ont découvert de grandes quantités de dépôts appelés plaques et des brins de fibres appelés écheveaux dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ces plaques et écheveaux remplacent ou étouffent les cellules saines du cerveau.
Nous savons également que de nombreuses cellules nerveuses présentes dans le cerveau utilisent une substance chimique, l'acétylcholine, pour s'envoyer des messages entre elles. Ces messages chimiques jouent un rôle dans la conservation de la mémoire et des compétences fonctionnelles d'une personne. Les personnes atteintes de la MA présentent une quantité inférieure d'acétylcholine dans leur cerveau. Deux enzymes, l'acétylcholinestérase (AChE) et la butyrylcholinestérase (BuChE) sont principalement responsables de cette faible quantité d'acétylcholine. Des médicaments sont utilisés pour traiter cette maladie puisqu'ils augmentent la quantité d'acétylcholine dans le cerveau en inhibant l'activité de ces deux enzymes. Cela permet ainsi aux cellules du cerveau restantes de mieux fonctionner.
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La maladie d'Alzheimer est-elle héréditaire?
La maladie d'Alzheimer peut se développer chez n'importe qui. Cependant, une personne dont un membre de la famille (parent, frère ou sœur) est atteint de la maladie représente un plus grand risque de la développer qu'une personne qui n'a pas d'antécédents familiaux de la maladie. Cependant, la maladie peut aussi toucher un seul membre d'une famille. Comme de nombreux facteurs influent sur le développement de la maladie, la maladie chez l'un des membres de la famille est un facteur de risque, mais cela ne veut toutefois pas dire que vous allez nécessairement la développer.
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Quels sont les signes et les symptômes de la maladie d'Alzheimer?
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Pertes de mémoire qui nuisent aux activités quotidiennes |
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Difficultés à exécuter les tâches familières |
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Problèmes de langage |
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Désorientation dans l'espace et dans le temps |
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Jugement amoindri |
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Difficultés face aux notions abstraites |
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Objets égarés |
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Changements d'humeur ou de comportement |
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Changements dans la personnalité |
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Perte d'intérête |
IL EST IMPORTANT DE SAVOIR QUE LA MALADIE D'ALZHEIMER EST PLUS QU'UNE PERTE DE MÉMOIRE.
Ce n'est pas une partie normale du processus de vieillissement, un simple trou de mémoire ou un simple oubli. Les symptômes sont généralement légers au début, mais s'aggravent avec l'évolution de la maladie.
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À quoi doit-on s'attendre à mesure que la maladie évolue?
La maladie d'Alzheimer comporte 3 phases principales. Toutes les personnes atteintes ne passent pas clairement par ces 3 phases, mais les symptômes présentent un schéma prévisible. Ces phases ne sont qu'un guide pour mieux comprendre la maladie. Chaque personne atteinte de la maladie d'Alzheimer est unique et les phases pourraient ne pas être bien définies; elles changent d'une personne à l'autre et peuvent se chevaucher.
Au début ou pendant la phase initiale, la personne commence à perdre sa mémoire à court-terme. Elle pourrait oublier des rendez-vous, le nom des amis ou les nouvelles informations reçues. La dépression, l'apathie et l'anxiété sont communes. À ce stade-ci, la plupart peuvent encore mener une vie indépendante et n'ont besoin que de peu d'aide.
Lors de la phase intermédiaire, la personne a besoin de plus d'aide dans ses activités quotidiennes telles que manger et prendre un bain. L'agitation, la confusion et la colère sont communes. Vivre seul en sécurité est un problème.
À la phase avancée, la personne ne peut plus prendre de décisions, a de la difficulté à parler et risque de ne pas reconnaître ses proches ou se reconnaître dans le miroir. À ce stade-ci, le patient pourrait également avoir de la difficulté à maîtriser ses intestins et sa vessie.
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Traitement de la maladie d'Alzheimer
Il n'existe actuellement pas de traitement curatif pour la maladie d'Alzheimer. Cependant, elle peut être prise en charge par des médicaments appropriés afin de stabiliser et, parfois, d'améliorer temporairement les symptômes, en association avec du counseling et du soutien professionnels.
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Quel est l'objectif du traitement de la maladie d'Alzheimer?
L'objectif du traitement est d'aider à maîtriser les symptômes qui touchent la mémoire et la pensée. Les médicaments indiqués dans le traitement de la MA peuvent empêcher l'aggravation des symptômes. Votre médecin pourrait suggérer des médicaments ou certaines modifications du mode de vie pour aider à maîtriser ces symptômes.
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Conseils destinés à l'aidant
Prendre soin de votre parent :
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Surveillez la santé générale de votre parent. Faites des examens réguliers et soyez attentif aux problèmes de santé qui ne sont pas associés à la maladie. |
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L'exercice, une bonne alimentation et les activités sociales sont tous importants pour la personne atteinte de la MA. |
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Établissez une routine axée sur le plaisir plutôt que sur les réalisations. Planifiez ensemble et affichez les activités quotidiennes, cela donnera une structure et un sens à la journée du patient et procurera un sentiment d'accomplissement. |
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Faites preuve de souplesse. Adaptez les activités à la période de la journée où le patient est à son mieux, et à ses compétences et capacités fluctuantes. |
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Évitez d'utiliser des phrases longues et compliquées. Offrez des choix simples au patient et laissez-le décider. Par exemple, plutôt que de dire : " Où voulez-vous aller aujourd'hui? ", demandez-lui : " Voulez-vous aller au magasin ou vous asseoir dans le jardin? " |
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Aidez-le à être aussi indépendant que possible. Permettez-lui de terminer les tâches que vous avez commencées. Encouragez-le à noter sur le calendrier les journées qui passent afin de suivre le temps, et affichez une liste des numéros de téléphones des membres de la famille et des amis, ainsi que des numéros d'urgence, à côté du téléphone. |
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Parlez du passé. Il est plus facile pour les patients atteints de la MA de se rappeler les anciens souvenirs. Posez des questions simples afin d'encourager sa participation. |
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Parlez souvent du passé. Regarder les albums de photos familiales permet de raviver les souvenirs et réconforte. Indiquez sur les photos le nom des personnes qui s'y trouvent. Écoutez de vieilles chansons et évoquez des odeurs familières ou préférées (cuisson, parfum). |
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L'usage des étiquettes est une bonne façon de fournir des renseignements au patient. Posez des étiquettes sur les tiroirs et les armoires pour indiquer leur contenu et sur les objets pour expliquer leur usage, etc. |
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Maintenez un milieu sûr pour le patient. Cachez les allumettes et les clés de la voiture. Ne changez pas la disposition des meubles. |
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Respectez son intimité. Fermez les portes, tirez les rideaux et baissez les stores. Après le bain, offrez-lui un peignoir ou une grande serviette. |
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Faites des plans pour l'avenir. Il faudrait prendre les décisions en matière de soins pendant que votre parent est capable d'y participer. Mettez de l'ordre dans les documents financiers et juridiques, y compris ceux concernant les investissements, les régimes d'assurance ou le testament. |
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Conseils pour le bien-être de l'aidant
La frustration, la colère, l'anxiété et le sentiment de culpabilité sont tous des émotions normales quand vous prenez soin d'un parent malade. Il est important de reconnaître que c'est la maladie qui l'incite à agir d'une certaine façon et non lui-même. Prenez soin de vous-même, c'est la chose la plus importante que vous puissiez faire afin d'aider votre parent. Un stress important vous sera préjudiciable ainsi qu'à la personne que vous essayez d'aider.
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Devenez un soignant averti. Les livres, l'Internet et les associations de la maladie d'Alzheimer sont des mines d'information sur la maladie et sa prise en charge. |
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Réservez-vous du temps libre. Prenez le temps de faire ce qui vous intéresse, d'avoir un passe-temps, ou d'avoir tout simplement un moment de détente à vous. |
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Ne vous isolez pas. Partagez vos expériences, les bonnes comme les mauvaises, avec les autres soignants, si possible. Acceptez l'aide des autres. |
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Ne négligez pas votre santé physique et mentale. Faites un bilan de santé régulier, ayez une alimentation équilibrée, faites de l'exercice et reposez-vous bien. |
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Demandez du soutien quand vous en avez besoin. Déterminez de quelle façon les autres membres de la famille et les amis peuvent aider et cherchez les ressources disponibles dans la collectivité qui pourraient devenir nécessaires. |
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Les ressources communautaires, y compris les églises et les synagogues, les bénévoles et les groupes locaux, offrent souvent des services d'accompagnement. |
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Si vous remarquez que vous vous fâchez régulièrement, que vous êtes irrité, que vous vous repliez sur vous-même, que vous avez du mal à dormir, que vos problèmes de santé augmentent ou que vous présentez des signes inhabituels, demandez à votre médecin de vérifier votre état de stress ou de dépression. |
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Quand vous vous sentez dépassé, fâché ou frustré, faites une pause pour vous remonter et vous calmer. Tenez un journal, appelez un ami ou un organisme de santé mentale pour laisser libre cours à vos sentiments. |
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