Qu'est ce que l'épilepsie?
L'épilepsie est un dysfonctionnement qui touche le cerveau. Elle résulte d'une perturbation des signaux électriques du cerveau. Cette modification qui intervient dans le cerveau entraîne une crise d'épilepsie. Les crises peuvent se caractériser par des changements soudains et brefs du comportement de la personne :
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Mouvements du corps |
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Conscience |
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Émotions |
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Sens, comme le goût, l'odorat, la vue ou l'ouïe |
Certaines personnes peuvent ne connaître qu'une seule crise durant toute leur vie. Une crise isolée n'est pas nécessairement un signe d'épilepsie. Les personnes épileptiques ont des crises répétées.
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Quels sont les différents types de crises provoquées par l'épilepsie?
Il existe deux types de crise; chacune a son propre ensemble de symptômes.
Les crises partielles sont le type de crise le plus fréquent chez l'adulte épileptique. Ces crises surviennent à la suite de perturbations des signaux électriques dans une région du cerveau. Les trois types de crises partielles sont :
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Crises partielles simples : Ces crises ne touchent qu'une région restreinte du cerveau. Elles ne durent que quelques secondes dans la plupart des cas. Les crises partielles simples n'ont aucune répercussion sur la conscience. Parfois, la personne remarque simplement des sensations inhabituelles. |
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Crises partielles complexes : Ces crises touchent une région plus étendue du cerveau. Elles entraînent une perte de connaissance. Parfois, la personne cesse de parler, se comporte de façon étrange ou effectue des mouvements répétés. |
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Crises secondairement généralisées. Les crises partielles simples ou complexes qui débutent dans une région du cerveau peuvent s'étendre à l'ensemble du cerveau. Elles sont appelées crises secondairement généralisées. Lorsque le cerveau entier est touchée, il peut se produire une perte de conscience accompagnée d'un tremblement de tous les membres. |
Les crises généralisées surviennent lorsque les perturbations des signaux électriques s'étendent sur-le-champ à la totalité du cerveau. Les crises généralisées les plus fréquentes sont les suivantes :
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" Crises tonico-cloniques généralisées. Ce type de crise, aussi appelé grand mal, provoque des mouvements rapides de tous les membres pendant au moins 1 à 2 minutes. Ces crises entraînent également une perte de connaissance. Il faut parfois plusieurs heures à la personne pour s'en remettre. |
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" Crises d'absence. Ce type de crise, également appelé petit mal, survient surtout chez l'enfant. Ces crises se caractérisent par une fixité du regard et une altération du niveau de conscience. |
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Quelles sont les causes de l'épilepsie?
Chez 70 % des personnes épileptiques, la cause est inconnue. Cependant, dans certains cas, les crises semblent héréditaires, ou résulter de cicatrices passagères ou durables dans le tissu cérébral, ou encore de lésions cérébrales provenant de :
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Blessure à la tête |
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Infections graves au cerveau, comme une méningite |
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Tumeurs cérébrales |
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Chirurgie du cerveau |
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Abcès au cerveau |
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Accident vasculaire cérébral |
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Maladie d'Alzheimer ou autres maladies qui modifient la structure du cerveau |
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Durcissement des artères ou toute autre affection qui empêche le sang ou l'oxygène de parvenir au cerveau |
Chez une personne épileptique, il existe certains facteurs susceptibles de " déclencher " une crise, notamment :
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Stress |
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Manque de sommeil |
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Infection |
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Privation alimentaire ou déshydratation |
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Alcool |
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Lumières clignotantes ou stroboscopiques |
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Certains médicaments |
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Syndrome de sevrage (y compris l'alcool) |
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Fevers (in children) |
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Qui est à risque?
L'épilepsie touche environ 300 000 personnes au Canada. Elle se manifeste le plus souvent chez l'adulte âgé de plus de 65 ans et chez l'enfant, mais elle peut se produire à tout âge. Dans la plupart des cas, il n'est pas possible d'établir quelles sont les personnes les plus à risque d'avoir de l'épilepsie.
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Quels sont les signes et les symptômes de l'épilepsie?
Chaque type d'épilepsie a son propre ensemble de symptômes. Dans certains types, la personne éprouve une sensation étrange avant la crise. Ce signe avant-coureur s'appelle une aura. Les auras diffèrent d'une personne à une autre. Par exemple, une aura peut se manifester par la perception d'une odeur étrange.
Certains symptômes des crises tonico-cloniques (grand mal) comprennent :
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Fixité du regard |
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Violents mouvements saccadés des bras et des jambes |
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Chutes |
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Perte de connaissance |
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Perte du contrôle de la miction et de la défécation |
Certains symptômes des crises d'absence (petit mal) comprennent :
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Fixité du regard |
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Brefs mouvements saccadés du corps, principalement au niveau des bras |
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Brève perte d'attention et d'activité (absence) |
Les symptômes suivants peuvent être caractéristiques d'une crise partielle simple :
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Mouvements saccadés d'une partie du corps, comme le tremblement d'une main ou d'un pied |
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Sentiments injustifiés de peur ou de panique |
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Clignement des yeux |
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Contraction des muscles de la face |
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Altérations des perceptions gustatives, olfactives ou visuelles |
Certains symptômes d'une crise partielle complexe comprennent :
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Fixité du regard et altération des perceptions gustatives, olfactives ou visuelles |
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Mouvements répétitifs, comme se frotter les mains, faire claquer ses lèvres ou toucher un vêtement |
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Marmonnement |
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Perte de mémoire |
Certains symptômes d'une crise secondairement généralisée comprennent :
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Violents mouvements des membres |
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Chutes |
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Perte de connaissance |
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Raidissement corporel |
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Comment diagnostique-t-on l'épilepsie?
Toutes les crises, y compris celles qui surviennent pour la première fois ou ne sont survenues qu'une fois, doivent être signalées à un professionnel de la santé. Les crises peuvent avoir de nombreuses causes. Un professionnel de la santé devra pratiquer plusieurs examens avant de pouvoir poser un diagnostic.
Le professionnel de la santé vous questionnera au sujet des crises passées et du moment où elles se sont produites. Il pourra également vous interroger sur vos antécédents médicaux et sur les antécédents familiaux éventuels de crises épileptiques. Le professionnel de la santé voudra connaître la façon dont les crises ont été traitées par le passé. Une fois les antécédents médicaux recueillis, il est possible qu'il vous prescrive d'autres examens. Ceux-ci peuvent comprendre :
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Examens physiques et neurologiques. Ces examens peuvent servir à tester les réflexes, la tonicité et la force musculaires, la coordination et l'équilibre. Ils peuvent également tester le raisonnement, le jugement et la mémoire. |
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Électroencéphalogramme ou EEG. Cet examen fait appel à une machine spéciale pour étudier l'activité électrique du cerveau. Il peut révéler le point de départ des crises dans le cerveau. |
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Tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM). L'imagerie du cerveau permet de révéler si des cicatrices, des tumeurs ou d'autres anomalies sont à l'origine des crises. |
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Analyses de sang. Ces examens contribuent à identifier d'autres déséquilibres dans le cerveau qui pourraient être à l'origine des crises. |
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Quelles sont les options thérapeutiques en cas d'épilepsie?
L'objectif du traitement de l'épilepsie est d'arrêter les crises. Dans certains cas, lorsque la pharmacothérapie ne donne aucun résultat, une intervention chirurgicale peut éventuellement être bénéfique, mais l'épilepsie ne se guérit pas.
Le traitement le plus courant est un médicament antiépileptique sur ordonnance (également appelé anticonvulsivant). Ces médicaments permettent à de nombreuses personnes épileptiques de gérer leurs crises. Trouver le bon médicament et la bonne posologie peut demander du temps. Il est possible que le professionnel de la santé doive vous prescrire différents médicaments avant de trouver le médicament adapté ou l'association de médicaments qui vous convient le mieux. Il est important de prendre les médicaments chaque jour, comme cela vous a été prescrit, pour maîtriser les crises de façon optimale.
Lorsque la pharmacothérapie ne donne aucun résultat, les autres options thérapeutiques peuvent comprendre :
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Stimulation du nerf vague. Un petit dispositif est implanté sous la peau, dans la partie supérieure du thorax. Ce dispositif envoie des impulsions électriques au cerveau, qui peuvent réduire la fréquence des crises. |
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Chirurgie. L'intervention chirurgicale la plus courante pour traiter les crises épileptiques consiste en l'ablation de la petite région du cerveau où les crises se produisent. |
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Faut-il traiter l'épilepsie?
Oui. Le traitement des crises contribue à préserver la sécurité de la personne et l'intégrité de son mode de vie habituel. La fréquence et la gravité des crises non traitées peuvent s'accroître, ce qui peut être préjudiciable. Les crises non maîtrisées peuvent entraîner une perte de contrôle du corps ou une perte de conscience. Elles peuvent rendre certaines tâches plus dangereuses, comme la conduite d'un véhicule ou le fait de traverser une rue. La dépendance vis-à-vis des autres s'en trouve ainsi accrue.
Les crises non maîtrisées chez une femme enceinte peuvent être préjudiciables pour elle-même ou pour le fœtus. En outre, les médicaments utilisés pour traiter l'épilepsie peuvent également être nocifs pour le fœtus. Par conséquent, les femmes enceintes doivent considérer les risques et les avantages du traitement de l'épilepsie avec les professionnels de la santé qui les suivent.
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Que puis-je faire d'autre pour maîtriser mes crises?
Pris correctement, les médicaments antiépileptiques peuvent aider à maîtriser les crises. Il est primordial :
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de prendre le médicament chaque jour à la même heure, tel que prescrit par le professionnel de la santé; |
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de ne pas sauter une dose, même si vous n'avez eu aucune crise depuis longtemps; de prendre le médicament avec régularité afin de prévenir les crises; |
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de consulter votre professionnel de la santé si le médicament ne semble pas être efficace ou s'il a des effets secondaires; ne jamais modifier la posologie ni cesser de prendre un médicament de sa propre initiative; |
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de se rendre aux examens médicaux systématiques planifiés par le professionnel de la santé et de faire effectuer les analyses de sang prescrites; |
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de consigner et signaler les crises au professionnel de la santé. |
En plus de prendre un médicament antiépileptique, il est important d'adopter un mode de vie qui réduit les facteurs déclenchants des crises.
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Gérer efficacement le stress. |
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Dormir suffisamment. |
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Avoir un régime alimentaire équilibré. |
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Boire abondamment tout au long de la journée. |
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Ne pas consommer d'alcool ni de drogues. |
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Si d'autres médicaments sont pris, toujours demander conseil au professionnel de la santé ou au pharmacien sur les éventuelles interactions médicamenteuses. |
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Quelles questions pourrais-je poser à mon professionnel de la santé concernant le traitement de l'épilepsie?
Préparer une liste de questions avant de consulter votre professionnel de la santé peut vous aider à tirer le meilleur parti de l'entretien. Voici quelques exemples de questions que vous pourriez poser :
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Quelles sont mes options thérapeutiques? |
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Quels sont les avantages de chaque traitement? |
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Quel est le traitement le mieux adapté dans mon cas? Pourquoi? |
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Quels sont les effets secondaires possibles de chaque traitement? |
Si votre professionnel de la santé vous prescrit des médicaments, vous pouvez lui poser les questions suivantes :
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" Pour quelles raisons ce médicament a-t-il été choisi? |
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" Au bout de combien de temps puis-je espérer voir des résultats? |
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" Quels sont les possibles effets secondaires de ce traitement? |
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" Que devrai-je faire si j'oublie une dose? |
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" Puis-je prendre ce médicament avec des aliments? |
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" Puis-je briser, mâcher ou écraser ce médicament? |
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" Y a-t-il d'autres médicaments à éviter si je prends ce médicament? |
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" Y a-t-il des effets secondaires ou des problèmes que je dois signaler sans attendre? |
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" Aurai-je des crises pendant ce traitement? |
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" Dois-je vous appeler si j'ai une crise? |
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" Puis-je conduire un véhicule sans danger? |
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